Hari ini layak mengenang seorang penulis kenamaan AS yang lahir pada 3 April 1783 (meninggal 28 November 1859), Washington Irving. Ia merupakan penulis Amerika angkatan pertama yang berpengaruh di Eropa. Bahkan menjadi penulis internasional AS pertama yang bukunya laris di dunia.
Pada awalnya ia menulis cerita pendek dan di antara cerpennya yang terkenal adalah "The Legend of Sleepy Hollow" dan "Rip Van Winkle". Cerpen ini diterbitkan dalam buku laris The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. Setelah itu ia menulis banyak buku biografi seperti biografi Christopher Columbus, George Washington, Oliver Goldsmith dan yang menarik, menulis biografi Nabi Muhammad.
Saat itu ia mengkaji perkembangan Islam hingga menguasai Spanyol. Karena ingin mengetahui lebih dalam pengaruh perkembangannya ia harus menelusuri sejarah Spanyol dan sejarah Nabi Muhammad yang belakangan ia tulis dalam buku berjudul Mahomet and His Successors. Namun karyanya ini dianggap kurang dalam karena ia tidak menelusuri sumber utamanya, sebabnya Irving tak bisa berbahasa Arab.
Meski begitu, penulusuran mempelajari sejarah Spanyol membuatnya diangkat menjadi Duta Besar Amerika Serika untuk Spanyol pada periode 1842 hingga 1846. Sedangkan buku Mahomet and His Successors diterbitkan pada tahun 1850 setelah ia pensiun dari diplomat.
Karya-karya Irving ternyata sudah menginspirasi penulis-penulis lain di generasi berikutnya seperti Nathaniel Hawthorne, Herman Melville, Henry Wadsworth Longfellow, dan Edgar Allan Poe, dari jajaran penulis AS. Sedangkan penulis Eropa yang menyukai karyanya antara lain Sir Walter Scott, Lord Byron, Thomas Campbell, Francis Jeffrey, dan Charles Dickens.
Meski profesi Irving banyak mulai dari penulis cerita, esais, editor majalah, dan diplomat, Irving lebih suka menyebut profesinya sebagai penulis. Dan karena menyukai profesinya, ia sampai mendorong agar hukum melindungi penulis dari pelanggaran hak cipta.
